北京时间5月20日，NBA季后赛西部半决赛迎来最终决战，明尼苏达森林狼坐镇主场与卫冕冠军丹佛掘金展开抢七生死对决。经过四节惊心动魄的鏖战，森林狼在末节顶住巨大压力，最终以98:90力克对手，以总比分4:3淘汰掘金，时隔20年再度闯入西部决赛。此役，森林狼核心安东尼·爱德华兹贡献23分、11篮板和4次助攻的全面数据，成为球队晋级的头号功臣。

比赛伊始，双方均展现出极高的防守强度，进攻端频频打铁。首节战罢，森林狼凭借唐斯和戈贝尔的内线优势，以24:19取得微弱领先。掘金队核心尼古拉·约基奇首节便遭遇严防，仅靠罚球得到3分。次节，掘金外线手感回暖，贾马尔·穆雷连续命中两记三分，一度将分差迫近至1分。但森林狼的替补阵容表现抢眼，里德和沃克联手贡献12分，帮助主队在半场结束时以48:45保持领先。

易边再战，场上风云突变。约基奇开启个人进攻模式，单节独取12分并送出5次助攻，率领掘金打出一波18:7的进攻高潮，第三节结束时以72:68反超比分。整个第三节，掘金全队投篮命中率高达58%，而森林狼则陷入得分荒，爱德华兹该节7投仅1中。关键的第四节成为决定胜负的分水岭，森林狼凭借窒息的防守让掘金在长达5分钟内一分未得。

决胜时刻，爱德华兹站了出来。他先是在防守端封盖了穆雷的上篮，随后在进攻端连续突破造杀伤，连得6分稳定军心。比赛最后两分钟，森林狼老将康利命中价值连城的三分球，将分差拉开到7分。尽管约基奇在最后时刻仍奋力拼抢，全场砍下32分、16篮板和10助攻的豪华三双，但掘金全队三分球30投仅9中，最终无力回天。森林狼全队四人得分上双，唐斯得到18分12篮板，戈贝尔贡献9分15篮板和3次封盖。

纵观整轮系列赛，森林狼凭借联盟顶级的防守体系，成功限制了掘金的进攻效率。七场大战中，他们将掘金的场均得分压制在102.3分，远低于其常规赛的114.9分。尤其是在抢七战中，森林狼迫使掘金出现了15次失误，并利用这些失误得到了22分。篮板球方面，森林狼也以52:46占据优势，其中进攻篮板多达14个。

此役胜利后，森林狼将在西部决赛中迎战达拉斯独行侠。对于这支年轻的球队而言，这是自2004年加内特时代后首次触摸西决地板。主教练芬奇在赛后表示：“我们始终相信彼此，无论顺境逆境。今晚的胜利属于每一个球员，他们用汗水和坚韧书写了历史。”而掘金则遗憾结束了卫冕征程，约基奇赛后坦言：“森林狼配得上这场胜利，他们打得更有侵略性，我们需要从失败中学习。”

随着终场哨响，标靶中心球馆陷入沸腾。从赛季初的不被看好，到如今连克太阳、掘金两大豪强，森林狼用铁血防守证明了自己的冠军竞争力。西部决赛的舞台已经搭好，这支来自明尼苏达的年轻狼群，将继续向总决赛发起冲击。